Kuopion kaupunginkirjasto

Thomas Lynley, Ashertonin kahdeksas jaarli, ja nuori Deborah aikovat avioitua. Läheiset sukulaiset ja ystävät kokoontuvat viettämään kihlajaisviikonloppua Lynleyn sukutilalle Howenstowniin. Paikalla ovat myös tiedemies ja itsenäinen tutkija Simon Allcourt-St. James ja lady Helen Clyde.
Iloisen juhlinnan keskeyttää tieto paikallisen lehtimiehen raa´asta murhasta. Lynley ja St. James kiirehtivät rikospaikalle ja hälyttävät kylän poliisit. Toinen kuolema seuraa aivan ensimmäisen kintereillä.